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El envejecimiento del cerebro humano es muy distinto al del chimpancé
A medida que la gente envejece, su cerebro se encoge. Esta alteración del cerebro promueve diversos problemas de salud y enfermedades mentales. Inesperadamente, se ha descubierto que en los parientes vivos más cercanos de los humanos (los chimpancés) ese encogimiento es mucho menor, lo que convierte en un fenómeno único al extremo encogimiento del cerebro humano que se produce con el envejecimiento normal.
Este asombroso hallazgo lo ha hecho el equipo del antropólogo Chet Sherwood (de la Universidad George Washington, en Washington D.C.), que incluye a científicos de otras siete universidades estadounidenses.
Este grupo de antropólogos, neurocientíficos, psicólogos, biólogos y veterinarios usó resonancia magnética por imágenes (MRI) para medir el espacio ocupado por varias estructuras cerebrales en chimpancés y humanos adultos, incluyendo el lóbulo frontal y el hipocampo, un área del cerebro asociada a la memoria de corto plazo y a la de largo plazo.
Los investigadores descubrieron que los chimpancés no muestran una reducción significativa del tamaño, o atrofia, de su cerebro y del de otras estructuras internas a medida que envejecen.
Ya se sabía que los monos macacos, separados de los humanos por 30 millones de años de evolución independiente, no muestran, cuando envejecen, una atrofia cerebral generalizada como la humana. Pero muchos científicos creían que los chimpancés, separados de los humanos por sólo entre 6 y 8 millones de años de evolución independiente, mostrarían un patrón de envejecimiento cerebral mucho más parecido al humano.
Este asombroso hallazgo lo ha hecho el equipo del antropólogo Chet Sherwood (de la Universidad George Washington, en Washington D.C.), que incluye a científicos de otras siete universidades estadounidenses.
Este grupo de antropólogos, neurocientíficos, psicólogos, biólogos y veterinarios usó resonancia magnética por imágenes (MRI) para medir el espacio ocupado por varias estructuras cerebrales en chimpancés y humanos adultos, incluyendo el lóbulo frontal y el hipocampo, un área del cerebro asociada a la memoria de corto plazo y a la de largo plazo.
Los investigadores descubrieron que los chimpancés no muestran una reducción significativa del tamaño, o atrofia, de su cerebro y del de otras estructuras internas a medida que envejecen.
Ya se sabía que los monos macacos, separados de los humanos por 30 millones de años de evolución independiente, no muestran, cuando envejecen, una atrofia cerebral generalizada como la humana. Pero muchos científicos creían que los chimpancés, separados de los humanos por sólo entre 6 y 8 millones de años de evolución independiente, mostrarían un patrón de envejecimiento cerebral mucho más parecido al humano.
Sherwood y sus colegas sugieren que una explicación a este fenómeno podría ser que a medida que el Ser Humano desarrolló la capacidad de vivir más años que el chimpancé, el resultado fue un alto grado de degeneración cerebral a medida que se envejece. En consecuencia, los humanos somos únicos entre los animales al ser susceptibles a ciertas neuropatologías, tales como la enfermedad de Alzheimer, en las últimas etapas de la vida. Incluso sin la aparición de una enfermedad propiamente dicha, el envejecimiento normal y sano en los humanos se caracteriza por diversos grados de deterioro neuronal y cognitivo.
El Consumo Energético Global de Internet
La mayor disponibilidad de conexiones con banda ancha a internet en muchas partes del mundo ha significado un aumento de la demanda global de los servicios online y esto podría tener repercusiones inesperadas en el consumo global de energía para una sociedad que ya vive en los límites (o fuera de ellos) de lo que permite la sostenibilidad del medio ambiente. Una nueva investigación ha analizado la futura demanda potencial en todo el mundo de descarga de datos, uso de redes sociales y acceso a programas de televisión bajo demanda, y los requerimientos energéticos resultantes para la vasta infraestructura planetaria de internet
Una 'venda inteligente' para lesiones crónicas
Se espera que este curioso invento mejore la calidad de vida de estos enfermos, sobre todo ancianos, diabéticos y personas obesascon heridas crónicas como úlceras. En muchos casos, las heridas de algunos pacientes tardan seis meses en curarse porque no se identifican a tiempo las infecciones recurrentes.
Para producir esta venda, lacientíficobusca incorporar en la fibra del material una molécula que cambia de color, entre el rojo, verde y azul.
La investigadora espera producir en elfuturo cercanoun prototipo en el que las modificaciones cromáticas estén calibradas en respuesta a un determinado rango de temperatura. "Queremos afinarla para que uno vea a través del color una diferencia, en menos de medio grado, en la temperatura (de la herida)", precisa.
La venda "camaleón" podría reducir en miles y miles de millones de dólares los costes del tratamiento de heridas crónicas en todo el mundo porque facilitaría el diagnóstico y supervisión del estado de las lesiones.
Un robot controlado con la mente
La compañía Honda develó lo último en tecnología y presentó un robot que puede ser controlado con el pensamiento en Tokio, Japón.
El nuevo “gadget” de Honda camina, levanta la mano y corre, de acuerdo a lo que la persona piense. Para controlarlo, el usuario se tiene que colocar una especie casco que leerá las corrientes eléctricas así como los cambios de circulación en el cerebro.
Este nuevo aparato es capaz de interpretar los cambios de circulación sanguínea del cerebro cuando la persona piensa en cuatro movimientos simples como mover la mano derecha, mover la izquierda, correr y comer.
“El usuario imagina que mueve la parte del cuerpo escrita en la tarjeta sin realizar ningún movimiento físico, entonces el robot anuncia que ha recibido el resultado y levanta la mano derecha”, aseguró uno de los investigadores.
Honda admitió que la tecnología todavía está en una fase de investigación básica, y que no estaban preparados para una demostración en directo por las posibles distracciones del pensamiento de la persona.
Los patrones cerebrales difieren en gran medida entre los individuos, por eso requieren de dos a tres horas de estudio previo para que la tecnología funcione.
La empresa no descarta la posibilidad de un coche que se conduzca solo algún día, incluso sin volante.
iPad 2
Desde luego se espera que como sucedió con la primer tablet de Apple, esta también marque el mundo de latecnología, y mas allá de que hasta el momento lo que mas existe es expectativa, ya se sabe que contará con una cámara de fotos secundaria pararealizar videoconferencias, quedando así con una cámara trasera como lossmartphones para conseguir las mejores fotos y otra frontal de menor calidad para poder sacar el máximo provecho a lasconversaciones con video, como en losordenadores portátiles.
En cuando al diseño, se espera que suceda algo similar que con el iPhone 4, una reestructuración para brindar un dispositivo mas estilizado, delgado y ligero, que desde luego utilizará también el nuevo sistema operativo iOS 5, como sucedió con la salida de la generación anterior de iPhone y el iOS 4. La parte trasera de esta tablet será plana, mas cercana a uniPod Touchy no arqueada, dado que esto ha recibido algunas críticas en el modelo actual.
La pantalla también se une a la nueva movida de los teléfonos móvilesinteligentes actuales, y ev vez de agrandarse cada ves mas, decide reducir sus dimensiones un poco para mejorar la transportabilidad, siendo en el caso de este iPad 2 de 239x186mm en vez de 242,8×189,7 como en el modelo anterior.
Otro de los rumores que andan circulando es la inclusión de una tecnología similar a la utilizada en el Kinect de Microsoft, con el que se podría manejar la tablet a una distancia de 30 cm con tan solo el movimiento de nuestras manos, al igual que el sistema de seguridad que estaría en el iPhone 5 de reconocimiento facial, para evitar que usuarios in autorización puedan utilizar el dispositivo.
Nanobots , el futuro de la Medicina ?
También llamado nanoagente, el término nanobot hace referencia a una máquina en la escala de los nanómetros.
Los nanobots es la fabricación de máquinas, o robots, de dimensiones nanométricas. De una forma más específica, la nanorobótica se refiere a la todavía hipotética ingenieríananotecnológica del diseño y construcción de robots. Otra definición, usada algunas veces, es la de una máquina capaz de operar de forma precisa con objetos de escala nanométrica
Un poco de ciencia ficción :
En la obra “Engines of Creation”, Eric Drexler describe nanobots capaces de destruir células cancerígenas, recoger radicales o reparar el daño sufrido en los tejidos celulares.
En la obra de ciencia ficción “Presa”, Michael Crichton plantea la posibilidad de coordinar grandes cantidades de nanorobots para obtener un determinado fin. En dicha obra, lananotecnología se mezcla notablemente con la inteligencia artificial.
El prototipo de modelos para la mayoría de estos conceptos son células específicas (por ejemplo, fagocitos que ingieren materia externa) y maquinarias moleculares celulares (como el proceso de autoreproducción del ADN). Los nanobots podrían tener la capacidad de autorreplicarse a sí mismos.
En un capítulo de la serie de “Las Chicas Super Poderosas” se da un ejemplo de nanobots, los cuales segun vienen dentro de las gotas de lluvia pertenecientes a una civilizacion superior a la de la Tierra; tienen un cerebro y 4 patas que se alimentan de Carbono para reproducirse rápidamente y se muestra también como es que se pueden unir para formar un “monobot único”, de aspecto róbotico con 2 brazos 2 patas y su respectivo cerebro.
Es importante tener en cuenta que se esta entrando en una nueva era de la tecnología en la cual los avances se ven notablemente amplificados en cuanto a la relación de la tecnología con el ser humano. Se iniciará una mezcla con aparatos que podrán mejorar la calidad de vida. Los nanobots, sin embargo, podrían ser una amenaza ya que una de sus facultades podrían ser la capacidad de reproducirse automáticamente, y por lo tanto, cualquier error en su fabricación incluye riesgos de acciones no apropiadas en el cuerpo de organismos como el del ser humano y las plantas.
En un aspecto más amplio, algunos científicos hacen implicaciones respecto a la nanotecnología mal aplicada, pues a gran escala en un desaste científico podría dañar sin solución todo tipo de vida existente.
En un aspecto más amplio, algunos científicos hacen implicaciones respecto a la nanotecnología mal aplicada, pues a gran escala en un desaste científico podría dañarse.
Hace unos días nos enteramos que en Ogbomoso, Nigeria, un bebé había sido diagnosticado con ictericia grave y necesitaba una transfusión de sangre para prevenir el daño cerebral o la muerte. Sin embargo, debido al muy bajo peso del recién nacido se optó por el tratamiento de fototerapia con luces azules empleando LEDs.
Tras una noche en una incubadora bajo un dispositivo llamado Brilliance, el bebé mostró una progresiva recuperación sin necesidad de hacer la transfusión; la compañía estadounidense D-Rev es quien fabrica el equipo de fototerapia y trabaja para llevar esta tecnología a comunidades con necesidades extremas en diversos países en desarrollo, para permitir el tratamiento de la ictericia.
Peligros de la ictericia neonatal
Se denomina ictericia a la acumulación de la bilirrubina en la sangre, la que causa que la piel y los ojos tomen una coloración amarillenta. Si este problema persiste y no es tratado adecuadamente, la bilirrubina puede acceder a los órganos y al sistema nervioso, dando lugar a una lesión neurológica —kernicterus— que deja secuelas muy graves e irreversibles, como retraso mental, y que incluso puede causar la muerte.
En nuestros días se calcula que el 60% de los recién nacidos padece ictericia, y el porcentaje de afectados aumenta notoriamente en el caso de los recién nacidos prematuros, ya que su cuerpo no está capacitado para eliminar rápidamente el exceso de bilirrubina.
Si bien la ictericia puede desaparecer sin tratamiento, en algunos casos el recién nacido debe ser sometido a fototerapia, es decir, la aplicación de una luz específica sobre la piel del afectado que ayudará a la degradación de la bilirrubina, que tras ser transformada en otra molécula pasa a la circulación sanguínea y finalmente es eliminada del organismo a través del intestino y la orina.
Hasta hace unos años, los recién nacidos con ictericia eran colocados bajo tubos de luz blanca durante varios días, con los ojos cubiertos para evitar daños en la vista. Luego surgieron otros equipos realizados en base a lámparas fluorescentes de color azul, halógenas y fibra óptica; aunque éstos eran más eficientes que el primero, tampoco alcanzaban la velocidad de degradación de bilirrubina requerida por los médicos.
En nuestros días se sabe que los equipos de fototerapia más efectivos son los LEDs, por encima de fluorescentes y halógenos, ya que logran degradar la bilirrubina más rápidamente, de manera que los tiempos de tratamiento se acortan. Esto se debe a que el equipo emplea una mínima cantidad de energía para producir únicamente la luz terapéutica, de alta intensidad. La luz es de color azul intenso, que corresponde a una longitud de onda muy específica, de 470 nanómetros.
Además, los LEDs no varían la intensidad de la luz, como ocurre con los tubos fluorescentes, tienen una vida útil mayor, y un costo de reposición inferior a los tubos. Algo más a tener en cuenta es que los LEDs no generan calor al acrílico de las incubadoras.
NANOCRISTALES PARA LÁSERES BARATOS Y ALUMBRADO REVOLUCIONARIO
Durante más de una década, los científicos han visto frustrados sus esfuerzos por crear, a partir de moléculas individuales, fuentes de luz que emitan ésta con constancia. El impedimento principal ha sido una rareza óptica llamada “parpadeo”. Sin embargo, ahora unos científicos de la Universidad de Rochester han desvelado la física básica subyacente en este fenómeno, y, junto con investigadores de la Compañía Eastman Kodak, han creado un nanocristal que emite luz constantemente.
Los resultados pueden abrir las puertas hacia láseres de bajísimo precio y más versátiles, una iluminación con LEDs de mayor luminosidad, y marcadores biológicos capaces de revelar cómo interactúa un medicamento con una célula de un modo mucho más detallado que lo posible anteriormente.
Muchas moléculas, así como los cristales con un tamaño de un nanómetro, pueden absorber o radiar fotones. Pero también experimentan al azar períodos en los cuales absorben un fotón y, en vez de radiarlo, su energía es transformada en calor. Estos períodos “oscuros” se alternan con períodos en los cuales la molécula puede radiar normalmente, lo que hace que parezca encenderse y apagarse o parpadear.
Todd Krauss, profesor de química de la Universidad de Rochester y autor principal del estudio, trabajó con ingenieros de la Kodak e investigadores del Laboratorio de Investigación Naval y de la Universidad Cornell, y el resultado ha sido el hallazgo de los nuevos nanocristales que no pestañean.
Con los nanocristales sin parpadeo, Krauss cree que los láseres y los dispositivos de iluminación podrían ser increíblemente baratos y fáciles de fabricar. En la actualidad, la luz de los láseres de colores diferentes se logra usando materiales y procesos diferentes, pero con los nuevos nanocristales un solo proceso de fabricación puede crear cualquier color de láser. Para alterar el color de su luz, un ingeniero sólo necesita alterar el tamaño del nanocristal, lo cual es una tarea relativamente simple.
Lo mismo puede decirse sobre el dispositivo que algún día quizá se convierta en el sucesor del OLED. Mediante un procedimiento que esencialmente consiste en “pintar” una red de nanocristales de diferente tamaño sobre una superficie plana, se podría crear una pantalla de ordenador tan delgada como una hoja de papel, o bien acondicionar una pared para que ilumine una habitación en cualquier color deseado.
